Dünya başka bir Orta Doğu savaşına doğru yuvarlanıyor olabilir. Son on yıldır, Batı'nın önde gelen güçleri ve İran, 2003 Irak savaşına giden süreçten bu yana en uzun süreli diplomatik çatışmaya girdiler ve bu çatışma tırmanıyor. İran nükleer krizi her yerde. Binlerce gazete, dergi ve gazete makalesi, düzinelerce kitap, neredeyse günlük haber bültenleri ve yüzlerce saatlik TV ve radyo, İran'ın nükleer programını yargılamak, analiz etmek ve ahkâm kesmek için ortaya çıktı.

İran'ın nükleer hırsları ve bunları durdurmaya yönelik uluslararası girişimler, yirmi birinci yüzyılın ikinci on yılının en büyük küresel krizi haline geldi. Bir tarafta İran var: dünyanın iki büyük enerji kaynağı olan Hazar Havzası ve Basra Körfezi arasında yer alan bölgesel bir dev. Dünyanın dördüncü büyük petrol rezervine ve ikinci büyük doğal gaz rezervine sahip olan ülke, dünyanın gelecekteki enerji ihtiyaçlarını karşılamada önemli bir rol oynayacak. İran'ın Irak'taki Şii gruplarla bağlantıları ve Afganistan'daki olayları etkileme yeteneği, Hamas ve Hizbullah ile uzun süredir devam eden bağlarından bahsetmeye bile gerek yok, Orta Doğu'daki siyasi istikrarın da büyük ölçüde İran'a bağlı olduğu anlamına geliyor.

İran'ın karşısında, dünyanın tek kalan süper gücü ABD'nin başını çektiği önde gelen Batılı devletlerden oluşan bir koalisyon var; diplomatik açıdan İsrail, krizi geri dönülmez askeri seviyelere çıkarmakla tehdit ediyor. Ortada bir yerde, BM Güvenlik Konseyi ve AB ile, dünyanın diğer iki Büyük Gücü var: Çin ve Rusya. Nükleer kriz, önemi bakımından tartışmasız küresel ve etkileri de buna bağlı olarak şiddetli. Bir şekilde çözülmesi, dünyayı en azından bir nesil boyunca etkileyecek. Bir çözüm bulma ihtiyacı hem kritik hem de acil. Şimdiye kadarki uluslararası strateji başarısız oldu; İran her zamanki gibi izole ve öfkeli olmaya devam ediyor.

Ancak, şu anda yedinci on yılında olan bir program için, bu program hakkında çok az şey biliniyor: özellikle de İran için ne anlama geldiği ve neden böyle olduğu hakkında. Henüz hiç kimse İran'ın nükleer programının doğuşundan günümüze kadar olan hikayesini anlatmaya çalışmadı. Bu nedenle, bu yazı İran'ın nükleer programının 1950'lerin sonlarındaki başlangıcından günümüze kadar olan hikayesini anlatıyor.

İran için nükleer program bir fırsat sunuyor: Modern İran'ın bilmecesine açılan bir pencere, ki bu da birçok önemli açıdan, İran'ın moderniteyle etkileşime girme ve sürekli düşmanca bir modern dünyada bir yer edinme çabalarının hikayesi. Nükleer program, ülkenin bunu yapmaya yönelik en iddialı girişimi ve tarihi, modern İran'ın evriminin yazıldığı ve yazılmaya devam ettiği bir tür tabula rasa; ya da daha basitçe, İran'ın moderniteyle başa çıkma girişiminin hikayesi: düzenli, ayrıntılı, yapılandırılmış.

1979 İslam Devrimi'nden 40 yıl sonra, Orta Doğu'nun en büyük ülkelerinden biri, dünyanın en büyük enerji tedarikçilerinden biri ve küresel güç dengesini kökten değiştirebilecek bir ülkeyle nasıl başa çıkılacağı sorusu hala devam ediyor. Nükleer programı anlarsanız modern İran'ı anlarsınız; modern İran'ı anlarsanız nükleer çıkmazı çözme şansınız en yüksek olur.

Geçtiğimiz yüzyılda İran iki devrim, iki dünya savaşı, bir darbe, yüzyıllardır devam eden bir monarşi geleneğinin sonu, bir İslam Cumhuriyeti'nin gelişi, Irak'la yıkıcı bir savaş, dünyanın son kalan süper gücüyle bir kopuş, görünüşte bitmeyen yaptırımlar ve uluslararası izolasyon yaşadı. Ülke yirmi birinci yüzyıla kendinden ve dünyadaki yerinden emin olmadan girdi ve İran bilinci buna göre parçalandı: İran'ın önemine dair güçlü bir his, düşmüş bir ulusun güvensizliğiyle birleşiyor. İranlılar Büyük Kiros ve Allah arasında; demokrasi ve diktatörlük arasında, Doğu ve Batı arasında ve gelecek ve geçmiş arasında sıkışmış durumda.

Ağustos 1945'te ABD, Japonya'nın Nagazaki ve Hiroşima şehirlerine iki atom bombası attı ve nükleer çağı başlattı. Dünya daha fazla düzenlemeye ihtiyaç duyacaktı ve BM en azından bu fikre şekil vermek için kuruldu. 1946'daki ilk BM Kararı atom enerjisi sorununu vurguladı ve atom silahlarının ve diğer tüm büyük kitle imha silahlarının ortadan kaldırılması çağrısında bulundu. Biraz sonra, 1948'deki üçüncü oturumda, Genel Kurul atom bombasının yasaklanması çağrısında bulundu. Ancak BM aynı zamanda nükleer enerjinin içsel paradoksuyla da karşı karşıyaydı: benzeri görülmemiş bir ölçekte yıkıma yol açabilen ancak ülkeleri moderniteye taşıyabilen temiz, yenilenebilir bir enerji kaynağı. Bu nedenle, basitçe terk edilmek yerine, kullanılması gerekiyordu.

8 Aralık 1953'te New York'ta düzenlenen sekizinci BM Genel Kurulu'nda, ABD Başkanı Dwight D. Eisenhower kürsüye çıktı ve "Barış İçin Atomlar" konuşmasını yaptı. Konuşma, atom enerjisine yönelik küresel kaygının boyutunu, bunu yatıştırmaya çalışan yanıtı ve bunun arkasındaki mantığı özetledi. Eisenhower, nükleer gücün yıkıcı gücünün dünyayı, en azından askeri ve siyasi alanlarda, geri dönülmez şekilde değiştirdiğini ve bunun uluslararası bir sorun olduğunu kavradı. Bu söylemin ardında politika vardı: Sadece nükleer gücün düzenlenmesine adanmış ulusüstü bir kurum kurma taahhüdü, dört yıl sonra 1957'de Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı'nın (UAEA) kurulması ve onunla nükleer yönetimin uluslararasılaşmasıyla gerçekleşti. UAEA, nükleer program isteyen her ülkeye, bunun askeri değil sivil amaçlı olacağı taahhüdü karşılığında yardım sağlayacaktı: "Barış İçin Atomlar." Ve İran Şahı Muhammed Rıza Pehlevi bunu her şeyden çok istiyordu.

17 Eylül 1941'de, babası Rıza Şah'ın Tahran'dan ayrılmasından bir gün sonra, Muhammed Rıza Pehlevi imparatorluk yemini etti ve İran Şahı oldu. II. Dünya Savaşı'nın zirvesinde hem kendi hem de İran'ın konumunun belirsizliğini yansıtan koşullar altında iktidara gelmişti. Sadece 24 saat önce, yaklaşan Anglo-Sovyet Tahran işgali, Rıza Şah'ı tahttan indirip Güney Afrika'ya kaçmaya ikna etmişti, saray kapılarının dışında dururken toy 21 yaşındaki oğlunu kalmaya ve onun yerini almaya ikna etmişti.

Barbarossa Harekatı'nı başlatıp Sovyetler Birliği'ni işgal etmesinin ardından Haziran 1941'de İran'a geldi. İran artık Sovyetlere tedarik sağlamak için hayati bir stratejik koridor haline gelmişti ve Sovyetler, Savaşın Doğu Cephesi olarak bilinecek olan yerde Alman güçleriyle çatışmak zorunda kalacaktı. Britanya ve Sovyetler Birliği, İran ve Almanya'nın 1930'ların sonlarından beri rahatsız edici derecede yakınlaşmasını izlemişti; artık Reza Şah'ın resmi tarafsızlık pozisyonuna güvenmiyorlardı ve 25 Ağustos 1941'de ülkenin petrol sahalarını ve tedarik hatlarını güvence altına almak için İran'ı işgal eden Operasyon Countenance'ı başlattılar.

Genç Şah, konumunun Büyük Güçlere borçlu olduğunu kısa sürede kabul etti: babasını tahttan çekilmeye zorlamışlardı ve sonra da sadece gönülsüzce tahtı ele geçirmesine izin vermişlerdi. Yeni Şah, siyasi doğumunda iki gerçeği içselleştirmişti: rejiminin askeri olarak güçlü olması gerektiği ve Büyük Güçlerin ülkesini en üst düzeyde manipüle etme yeteneği; aslında, İran'da istedikleri her şeyi yapma yeteneği. Ve eğer yapmamışsa, İngilizler ona babasının başına gelenleri okuması, işaretlemesi, öğrenmesi ve içselleştirmesi için bir mesaj gönderdiler. O da bunu yaptı.

Yabancılar İran'ın geleceğine tekrar karar vermişlerdi. Jeostratejik konumu ve doğal zenginlikleri onu 200 yıldır daha güçlü ulusların hedefi haline getirmişti ve ülke Hindistan gibi doğrudan bir sömürgecilik yaşamamış olsa da defalarca yabancı müdahalelere maruz kalmıştı. Britanya İmparatorluğu'nun gelişiyle İran, Londra'nın tacındaki mücevher olan Hindistan'a açılan bir kapı haline geldi ve bu nedenle ülkede nüfuz ve Orta Asya'nın tamamında üstünlük için Rusya ile rekabet etmeye başlayan Britanya için hayati öneme sahipti, sözde Büyük Oyun. İran, süper güç savaşları için bir alan haline gelmişti.

1890'ların sonlarında, İran'daki büyük petrol potansiyeline dair raporlar dolaşmaya başladı ve bu durum, İngiliz sanayici William Knox D'Arcy'nin 1901'de İran Şahı Muzaffereddin ile ülkede petrol arama konusunda münhasır haklar için bir imtiyaz imzalamasına yol açtı. İngiliz yetkililer D'Arcy'ye tam siyasi destek verirken, Rus mevkidaşları anlaşmayı engellemeye çalıştı. 28 Mayıs 1901'de Şah Muzaffereddin, D'Arcy'ye 1.242.000 km2'lik bir alanda (ülkenin dörtte üçü) 60 yıllık bir süre boyunca doğal gaz, petrol, asfalt ve mineral mumları arama, keşfetme, işletme, taşıma ve satma konusunda münhasır haklar veren 18 maddelik bir imtiyaz imzaladı. Karşılığında Şah, 20.000 pound nakit, 20.000 pound değerinde hisse ve imtiyazın işletme şirketlerinden yıllık net kârın %16'sını aldı. D'Arcy daha sonra zorluklarla karşılaştı ancak sonunda 1908'de büyük miktarda ticari petrol keşfetti, Anglo-Persian Oil Company (daha sonra British Petroleum oldu) 1909'da imtiyazı devraldı. Anglo-Persian, dünyanın en güçlü petrol şirketlerinden biri haline geldi ve sonraki 50 yıl boyunca İngiliz İmparatorluk çıkarları için bir varlık oldu. İranlılar için bu, yabancılara utanç verici bir teslimiyetti. Petrol imtiyazından önce bile İran, 1826-28 Rus-Pers savaşındaki yenilgisinin ardından Rusya'ya önemli topraklar kaybetmişti. Bunun sonucunda imzalanan 1828 Türkmençay Antlaşması uyarınca İran, bugünkü Ermenistan'ın çoğunu ve Azerbaycan'ın bazı kısımlarını terk etmek zorunda kaldı.

1905'ten 1907'ye kadar İran halkı nihayet İran'ın ilk parlamentosunun kurulmasına yol açan anayasal bir devrimle kitlesel siyasi bilince uyandı, tıpkı İngilizler ve Rusların ülkeyi kendi aralarında nüfuz alanlarına bölmekle meşgul oldukları sırada. Yaklaşık 20 yıl sonra 1925'te Moskova ve Londra, Ahmed Şah Kaçar'ı genç Rıza Han (daha sonra Rıza Şah) ile değiştiren askeri darbeye örtük destek vererek bir asırdır İran'ı yöneten Kaçar hanedanının sona erdirilmesine yardımcı olarak ülkede daha fazla siyasi değişimi teşvik ettiler, elbette ki bundan 20 yıldan kısa bir süre sonra aynı güçlerin kurbanı oldu. Döngü sonsuz gibi görünmüş olabilir, ancak her zaman İran'ın kaybetmesiyle sona erdi. Muhammed Rıza Şah bu müdahaleyi 1941'de çok içgüdüsel bir şekilde deneyimledi ve bu kaçınılmaz doruk noktasını 1953'te Musaddık'ı deviren İngiliz-Amerikan darbesinde buldu. İran'da birbirini izleyen hükümetlerin ortak kaygısı, bir tür bağımsızlık elde etmek ve İran topraklarını korumak olmuştur.

Muhammed Rıza Şah'ın 1941'de, yüzyıllık yabancı müdahale geçmişinden sonra iktidara gelmesi, güvensizliğin onun varsayılan duygusu olması ve erken saltanatı işgalci İngilizler ve Sovyetlerin gölgesinde yürütüldüğünde, 1942'de Life Dergisi'nin onu denetim altındaki bir kral olarak tanımlaması şaşırtıcı değildi. Çelişkili bir şekilde, aynı zamanda en demokratik dönemiydi: tek bir figürün tam kontrolde olmadığı, göreceli çoğulculuk zamanı. Kendini sağlamlaştırmak için çaba sarf etse de Şah bir tür çapkındı; iktidarı kullanmaktan çok tenis oynamak, partilere gitmek ve Tahran'da çok hızlı bir şekilde araba kullanmakla ilgileniyordu. Yavaş yavaş siyasete girmeye başladığında, kendini parlamentoya, ardışık başbakanlara ve toprak sahibi ve dindar sınıflara karşı mücadelelerin içinde buldu. 1953 darbesi her şeyi değiştirdi. Muhammed Musaddık, 28 Nisan 1951'de Başbakan olduğundan beri Şah için bir sorun teşkil ediyordu. O zamana kadar, 24 yaşında Meclis'e katıldığı 1905-1907 Anayasa Devrimi'nden beri İran siyasetinde bir güç olmuştu. Milliyetçi olan Musaddık, kariyerinin başından itibaren İran'ın petrol sorununa büyük ilgi duyuyordu. Şah doğal olarak Batılı güçleri mutlu etmek için çaresizdi, Musaddık, İran'ın petrol rezervlerini millileştirmek için yüksek sesle bir gündemle Başbakan oldu, çatışma kaçınılmazdı. İran, böyle iddialı bir politikayı başarıyla sürdüremeyecek kadar zayıftı. Bu nedenle, Musaddık Büyük Güçlerin entrikalarının bir başka İranlı kurbanı oldu ve 19 Ağustos 1953'te İngilizlerin ilham verdiği ve CIA'in uyguladığı Ajax Operasyonu darbesiyle devrildi.

Darbe Şah'ı güçlendirdi, ancak İran her zamankinden daha zayıf kaldı, şimdi tahtını 12 yıl içinde iki kez yabancı güçlere borçlu olan bir yöneticiye sahipti ve ihtiyatlı kalmaya devam etti. Her zaman paranoyaya meyilli olduğundan, güvenlik konusunda takıntılı hale geldi. Darbenin ardından, CIA'nın darbeyi yönetmesi için seçtiği ve daha sonra Başbakan'ın tüm anayasal yetkilerini elinde tutmakta ısrar ederken Şah'ın bir kukla olarak yönetmesini talep eden General Zahedi. Ancak, 1955'te Şah Zahedi'yi görevden almayı başardı ve ilk kez İran'ın tek yöneticisi oldu. 1961'de, pozitif milliyetçilik adını verdiği İran için kraliyet vizyonunu özetledi. Şah için, ikisi de nükleer programı için kritik hale gelecek iki şeydi: İran'ın güvenlik eksikliği ve teknolojik geri kalmışlığı. Bu iki konu, saltanatının kapsayıcı hedeflerine dahil edildi: İran'ı modernize etmek ve Fars ihtişamı geri kazandırmak.

1950'ler değişim zamanıydı. Zahedi'den sonra Şah nihayet otokratik modernleşmeye doğru yolculuğuna başlayabildi; tıpkı kendisinden önceki babası gibi, neredeyse her şeyden daha çok değer veriyordu. Ülke üzerindeki artan siyasi kontrolü, giderek kendi arzuları tarafından dikte edilen ulusal bir politikaya yansıdı. Şah, bu erken aşamada bile modernleşme ve Batılılaşmanın eşanlamlı olduğuna inanıyordu ve Batı malları ve teknolojisi ülkeye akmaya başladı; bu da Şah'ın Batı'nın "fino köpeği" olduğu yönündeki popüler algıyı artırdı. Washington artık İran'a daha fazla askeri teçhizat sağlamaya başladı ve İran'ın sivil ve askeri programlarındaki danışmanlarının sayısını artırdı.

İran'ın nükleer programı 1950'lerde Amerika Birleşik Devletleri'nin yardımıyla başlatıldı. 5 Mart 1957'de, Eisenhower yönetiminin “Atoms for Peace” programı kapsamında "atom enerjisinin barışçıl kullanımları konusunda araştırma işbirliği için önerilen anlaşma" duyuruldu. 1967'de, İran Atom Enerjisi Örgütü (AEOI) tarafından yönetilen Tahran Nükleer Araştırma Merkezi (TNRC) kuruldu. TNRC, ABD şirketi tarafından sağlanan ve yüksek oranda zenginleştirilmiş uranyumla çalışan 5 megavatlık bir nükleer araştırma reaktörüyle donatıldı. 1968'de İran, Nükleer Silahların Yayılmasının Önlenmesi Anlaşması'nı (NPT) imzaladı. İran, bunu 1970'te onayladı ve İran'ın nükleer programını IAEA'nın doğrulamasına tabi kıldı. Irak, CENTO'dan ayrıldıktan sonra, Merkezi Antlaşma Örgütü nükleer bilimler enstitüsü Bağdat'tan Tahran'a taşındı.

ABD ve Batı Avrupa hükümetlerinin İran'ın nükleer programına katılımı, son İran Şahı'nı deviren 1979 İran Devrimi'ne kadar devam etti. Devrimden sonra, İran ile uluslararası nükleer iş birliğinin çoğu kesildi. 1981'de, İranlı yetkililer İran'ın nükleer gelişiminin devam etmesi gerektiği sonucuna vardı. 1980'lerin sonlarında Fransa ile ve 1990'ların başlarında Arjantin ile müzakereler yapıldı ve anlaşmalara varıldı. 1990'larda, Rusya İran ile ortak bir araştırma örgütü kurdu ve İran'a Rus nükleer uzmanları ve teknik bilgiler sağladı.

Şah, 2000 yılına kadar 23 nükleer santral inşa etme planlarını onayladı. Mart 1974'te Şah, dünyanın petrol arzının tükeneceği bir zamanı öngördü ve "Petrol, yakılmayacak kadar değerli, asil bir maddedir... Nükleer santraller kullanarak mümkün olan en kısa sürede 23.000 megavat elektrik üretmeyi öngörüyoruz." dedi.

ABD ve Avrupa şirketleri İran'da iş yapmak için yarıştı. İlk santral olan Buşehr, Şiraz şehrine enerji sağlayacaktı. 1975'te Alman firmaları basınçlı su reaktör tesisini inşa etmek için 4 ila 6 milyar dolar değerinde bir sözleşme imzaladı. İki reaktörün inşasının 1981'de tamamlanması gerekiyordu.

1976'da ABD Başkanı Gerald Ford, İran'a reaktör yakıtından plütonyum çıkarmak için ABD yapımı bir yeniden işleme tesisi satın alma ve işletme şansı sunan bir direktif imzaladı. Ford strateji belgesi, "nükleer enerjinin getirilmesinin hem İran ekonomisinin artan ihtiyaçlarını karşılayacağını hem de kalan petrol rezervlerinin ihracat veya petrokimyasallara dönüştürülmesi için serbest bırakılacağını" söyledi.

1974'te CIA'in yayılma değerlendirmesinde "Eğer [Şah] 1980'lerin ortalarında hayatta olsaydı... ve eğer diğer ülkeler [özellikle Hindistan] silah geliştirmeye devam etseydi, İran'ın da aynı yolu izleyeceğinden şüphemiz olmazdı." deniyordu.

1957'de, darbeden dört yıl sonra, İran'ın nükleer teknolojiye güvenilebilecek kadar istikrarlı olduğuna karar verildi. O yıl, Merkezi Antlaşma Örgütü'nün (CENTO) himayesindeki bir nükleer eğitim merkezi Bağdat'tan Tahran'a taşındı, şehirde Amerikan "Barış İçin Atomlar" sergisi açıldı ve İran ile ABD arasında "nükleer teknolojinin barışçıl kullanımı" konusunda iş birliği için ikili bir anlaşma duyuruldu. Anlaşma, İran'ın nükleer silah peşinde koşmamaya söz vermesini gerektiriyordu ancak "barışçıl" nükleer araştırma yapmasına izin veriyordu ve teknik yardım ve birkaç kilogram ABD tarafından zenginleştirilmiş uranyumun kiralanmasını sağlıyordu. Anlaşma ayrıca 5 MW'lık hafif su araştırma reaktörünün teslimatı için de zemin hazırlıyordu. Böylece nükleer güç İran'da doğmuş oldu; ABD onun ebesiydi. 1968'de Tahran Üniversitesi'ne bağlı Atom Araştırma Merkezi açıldı. Birleşik Krallık tarafından donatıldı ve İngiliz, Türk, Pakistanlı ve İranlı bilim insanları tarafından yönetildi ve CENTO bölgesinden öğrenciler çekti. Doğal olarak, akademik çalışma İngiltere ve Amerika Birleşik Devletleri'nde verilen benzer derslerle kalite açısından karşılaştırılabilir. İran, 1955'te CENTO'ya katılmıştı ve bu da Şah'a ülkesi için gördüğü küresel ve bölgesel rolü uygulayabileceği kendi 'mini-NATO'sunu vermişti, ancak bu konuda gerçekten harekete geçme güvenini ancak 1970'lerin ortalarında zengin olduğunda ve siyasi olarak güvende hissettiğinde kazanmıştı.

Nükleer programın doğuşunu ve oluşum yıllarındaki karakterini ve amacını etkileyen iki şey vardı. Bunlardan en önemlileri Washington'un desteği ve Şah'ın nükleer enerjiye olan çaresizliğiydi. Ancak Şah'ın hedefi karakteristik olarak belirsizdi: resmen elektrik için nükleer enerji istiyordu, bunun ötesinde hiçbir şey özel değildi. Nükleer enerji fikrine çaresizce ihtiyaç duyuyordu. Nükleer enerjinin kendi başına bile İran'ı olabildiğince çabuk modernize edeceğini düşünüyordu. Şah'ın nükleer cephede ilerlemek konusundaki çaresizliği hızla ilerledi, bir tür örüntü ortaya çıktı. 1973 petrol fiyat patlamasının ardından İran'ın petrol gelirleri on yılın sonunda 1 milyar dolardan 20 milyar doların üzerine çıktı. Bu, nükleer programın finanse edilmesini mümkün kıldı. 1970'lerde nükleer enerji neredeyse evrensel olarak bir enerji derde deva olarak görülüyordu. Yeni bir enerji kaynağıydı. Dahası, nükleer enerji modern ve modernleşen dünyaları bölen politik bir olguydu. Başka bir deyişle, gelişmekte olan ülkeler ile gelişmiş ülkeler arasındaki farklardı. Ulusal nükleer programların sıklıkla bir egemenlik sembolü olarak görülmesinin nedeni budur. Pek çok modernleşen ulus için nükleer enerji, uluslararası bir aktör olarak ciddiye alınmanın, dışarıdan tanınmanın tek yolunu sunuyordu.

Şah, 1974'te nükleer enerjiyi bu kadar umutsuzca istemesinin nedenlerini özetledi. En acil olarak, İran'ın kalkınmasının önündeki en büyük engelin ekonomik olduğunu söyledi. Nükleer enerji, İran'ın ekonomik konumunu önemli ölçüde iyileştirebilir ve yaşam standardını yükseltebilirdi. Ancak bu, o dönemde dünyada standart bir argümandı. Dolayısıyla, İran'ın nükleer programının Şah dönemindeki başlangıcından bugünkü İslam Cumhuriyeti'ne kadar olan birincil kamusal gerekçesi her zaman ekonomik bir argüman olarak sunuldu.

Şah karmaşık bir adam değildi. Etkileme arzusu onu yönlendiriyordu ve gösterişli sarayları, törenleri, ultra sofistike silahları ve katı altın küvetleriyle güç ve zenginlik gösterileri onun doğal diliydi. Gücü arttıkça kendini sadece ulusal değil, küresel bir misyona sahip uluslararası bir lider olarak görmeye başladı. Kasım 1956'da Süveyş Krizi, Şah'a Tahran'da İran, Irak, Türkiye ve Pakistan arasında bir Müslüman devlet başkanları toplantısına başkanlık ettiğinde devlet adamı rolünü oynaması için ilk fırsatı sunmuştu. Ona, yalnızca artacak ve İran'ın yeni Pers İmparatorluğu olarak bir anlatı yaratmak için iç reformlarıyla birleşecek ve nükleer bir programın mükemmel bir tamamlayıcı olacağı uluslararası diplomasi zevki vermişti. Kendisinden önceki babası gibi Şah da İran'ın sorunlarının Batı'ya kıyasla modernleşme eksikliğine bağlanabileceğine inanıyordu. Arzusunu bu kadar kendine özgü kılan şey, modernleşmenin Batılılaşma olduğuna inanmasıydı. Modernleşme isteği psikolojik bir özellikti, ancak ciddi bir reform programı için pragmatik nedenler de vardı. Daha 1960'larda Meclis'e İran'ın artık "Orta Çağ"da yaşayamayacağını söylemişti. Amaç moderniteydi ve model Batı'ydı. 1963'te " Beyaz Devrim" adını verdiği bir reform programı başlattı. Bu, esasen toprak mülkiyetini köylülere dağıtmak için tasarlanmış bir dizi toprak reformuydu; moderniteyi feodalizmin antitezi olarak gören Şah için mükemmel bir projeydi. Şah kendini devrimci bir monark olarak görüyordu ve nükleer güçten daha devrimci hiçbir şey yoktu. Ve teknoloji modernitenin nihai aracıydı. Nükleer güç elbette modern teknolojinin en üst noktası, ekonomik büyümenin ve geleceğin katalizörüydü. Nükleer programı, ülkesini ABD için çok değerli kılan, yarattığına inandığı İran rönesansının bir başka örneğiydi.

İran'ın ilk nükleer reaktörü yabancı müteahhitler tarafından Buşehr'de inşa edildi. İran'ın güneybatı kıyısında, Basra Körfezi kıyısındaydı. Buşehr, öngörülen birçok projeden sadece biriydi. Acil hedef Buşehr'i hızla bitirmek ve programı çalışır hale getirmekti. Ancak, 1979'da devrim geldiğinde ilk reaktör (Buşehr I) %85 tamamlanmıştı (1981 tamamlanma tarihi için programa uygun olarak) ve ikinci reaktör (Buşehr II) kısmen tamamlanmıştı. İran'ın ayrıca reaktörler için bilimsel ve teknik destek oluşturması gerekiyordu. Bu nedenle yeni bir Nükleer Araştırma Merkezi inşa etmesi gerekiyordu. Son olarak, İsfahan Nükleer Teknoloji Merkezi kuruldu. 1978'in sonuna kadar yaklaşık 450 kişi orada çalışıyordu. Yaklaşık 120 uzman yurtdışında eğitimlerini tamamlamış ve Tahran'daki yaklaşık 80 bilimsel ve teknik personele katılmıştı. 1978'in sonuna kadar İran, Buşehr'deki iki reaktöre odaklanan bir sivil nükleer programın temelini edinmişti. Yurt dışına eğitim için gönderilen İranlıların sayısı her geçen gün artarken, 1000'den fazla kişi araştırma veya eğitim için Avrupa, Amerika ve Asya'ya gönderildi.

Batılı hükümetler İran'ın nükleer pastasından bir pay kapmak için çırpınıyordu. Şah'ın 20'ye kadar nükleer reaktör istediği cesur planları, milyarlarca doların kazanılacağı anlamına geliyordu. Finansal fırsatlar çok büyüktü. En büyük öncelik, elektrik üretmek için santrallerin inşa edilmesiydi. İkinci kritik karar, bunları kimin inşa edeceğiydi. Batı Almanya ve Fransa, biraz tartışmanın ardından seçildi ve bu karar oldukça kolaydı. İkisinin de mükemmel nükleer endüstrileri vardı ve oldukça tarafsız siyasi tercihlerdi. Öte yandan, Şah'ın ABD ile olan güçlü bağları onu diğer belirgin ortak haline getirdi ve Washington da İran'ın nükleer zenginliğinden pay almak istiyordu. Ancak bazı zorluklar vardı. Bu yüzden, 1970'ler boyunca ilişki giderek daha gergin bir hal aldı.

1950'lerin sonlarında, ABD Dışişleri Bakanı John Foster Dulles, Eisenhower'a "Şah'ın askeri takıntısı" dediği şey hakkında yazdı ve aynı alaycılıkla Şah'ın "kendini bir askeri deha olarak görme" eğilimini belirtti. ABD yetkilileri tartışmasız daha kınayıcıydı: "Şah'ın askeri güçlere olan ilgisi mantıksal olmaktan çok kısmen duygusal. Bu psikolojik önyargı", sonucuna vardılar, "onu bu alanda mantıksal iknaya karşı bağışık kılıyor." Şah silahlara hayrandı, ne kadar pahalı, karmaşık ve gösterişli olursa o kadar iyiydi. Silahları severdi ve hiçbir şey bir nükleer bombadan daha karmaşık veya güçlü değildi. İran imparatorluğunu yeniden yaratmak istiyordu. Artan gelirler, ona İran "mitini" içeride uygulamasına izin verdi, ancak aynı zamanda ülkesini moderniteye sürüklediğine inandığı anlatının ikinci ve gerekli sonucunu uygulamasına da izin verdi. Eylül 1975'te, New York Times Şah'la bir röportaj yaptı ve ona nükleer silah isteyip istemediğini sordu. Cevabı aydınlatıcı olduğu kadar da açıktı: "Gerçekten nükleer silahları düşünmüyorum" diye cevapladı, "ama 20 veya 30 küçük ülke nükleer silah geliştirecekse, o zaman politikalarımı gözden geçirmek zorunda kalabilirim." 1970'lerin ortalarında, gücü zirvedeydi. Musaddık ve ardından Zahidi'nin görevden alınması onu sadece muhalefetten değil, aynı zamanda ona karşı koyabilecek herkesten de kurtarmıştı ve egosu İran'ın jeopolitik konumuyla orantılı olarak artmıştı.

İran, 1955'te CENTO'ya katılmıştı ve bu da Şah'a ülkesi için gördüğü küresel ve bölgesel rolü uygulayabileceği kendi "mini NATO"sunu vermişti. Askeri yapılanma hızlıydı ve mütevazı bir temelden ilerliyordu: 1966'da İran'ın askeri bütçesi 225 milyon dolardı; 1975'e gelindiğinde yaklaşık 10 milyar dolara çıkmıştı. Yaklaşık yedi yıl içinde, helikopter sayısı envanterde veya siparişte 25'ten 700'ün üzerine çıktı ve donanması Basra Körfezi'ndeki baskın yerel güç haline geldi.

1967'de Şah'ın iyi bir dost olarak gördüğü Richard Nixon Tahran'ı ziyaret etti ve iki adam değişen Orta Doğu'yu tartıştılar. Nixon toplantıdan sonra büyükelçisine Şah'ın İngiltere'nin yokluğunda İran'ın yeni bölgesel polis memuru olması konusunda oldukça iyi bir fikir bulduğunu ve bunun zaten aşırı yüklenmiş olan ABD ordusunun yükünü hafifleteceğini söyledi. Nixon iki yıl sonra Başkan olduğunda İran, Suudi Arabistan ile, onun "iki ayaklı" Orta Doğu stratejisinin uzuvlarından biri haline geldi.

ABD ile ilişki Şah için çok önemliydi. Bu yüzden ilişkiyi riske atmamaya kararlıydı. Ancak diğer yandan, Washington'ın İran'ın nükleer programı konusundaki korkuları 1970'ler ilerledikçe önemli hale geldi. Dışişleri Bakanlığı, Şah'ın bu kadar çok reaktör yapma planlarının İran'ın devasa petrol kaynakları göz önüne alındığında erken olduğunu düşündü. Şüpheler, İran'ın 1970'lerin ortalarındaki elektrik tüketiminin çok düşük olması nedeniyle daha da arttı. Dışişleri Bakanlığı ayrıca, Şah'ın diktatörlüğünün çökmesi durumunda, yerli muhaliflerin veya yabancı teröristlerin bir bomba yapmak için İran'da depolanan nükleer materyali ele geçirebileceğini düşündü. Bu gerçekleşmese bile, Şah'ın saldırgan bir halefi, İran'ın bölgedeki hakimiyetini tamamlamak için bir bomba kullanmak isteyebilirdi. Bu yüzden Washington, 20 reaktör inşa etmeyi planlayan İran'a izin vermeyeceği konusunda kararlıydı. Eğer 1980'lerde hala tahtta olsaydı ve İran canlı bir nükleer enerji endüstrisine ve nükleer silah yapmak için gerekli tüm olanaklara sahip olsaydı. Bu nedenle, Washington başlangıçta hiçbir ABD şirketinin İran'da nükleer santral inşa etmesine izin vermemişti ve minnettar Fransız ve Almanların erken sözleşmeleri almasına izin vermişti. Haziran 1974'e kadar, sonunda standart IAEA uluslararası güvenlik önlemlerine ek olarak bazı ikili kontroller ekleyerek İran nükleer reaktörlerini satmayı kabul etti.

Giderek artan sayıda nükleer cephede gerginliğin arttığını gören ve ABD ilişkilerine zarar vermek istemeyen Şah, basitçe geri adım atarak bir yeniden işleme tesisi inşa etme niyetinde olmadığını ilan etti. Ancak Nixon'ın istifasıyla işler daha da kötüye gitti. Göreve gelen Başkan Gerald Ford, Kongre ve ABD şirketlerinden çelişkili baskılar altındaydı. ABD nükleer tedarikçileri, Fransız ve Alman meslektaşlarının tüm İran sözleşmelerini aldığını görünce memnuniyetsizliklerini açıkça dile getirdiler. Ancak, Jimmy Carter'ın 1977'deki göreve başlamasıyla işler daha da kötüye gitti. Şah gücünün zirvesindeydi. Hiçbir İranlı yetkili ona karşı çıkmaya cesaret edemediği gibi, yabancı büyükelçiler de kendisini memnun etmeyen resmi sunumlara verdiği yanıtlara sık sık ürküyorlardı. Ancak Carter, İran'ın nükleer planları konusunda sert olmaya kararlıydı. Şah yine geri adım attı ve herhangi bir yeniden işleme tesisinin uluslararası kontrole tabi olacağını kabul etti. Gizlice öfkeliydi. Nixon'ı sevmişti ama Carter'ı hiç sevmiyordu. Washington'ın İran'ın nükleer programıyla ilgili endişeleri, şüpheden Şah'ın sözde iyi niyetli niyetlerine inanmamaya doğru evrilmişti. Ancak, Carter resmi düzeyde İran ile iyi ilişkileri sürdürmeye kararlıydı ve 1977/1978 Yılbaşı Arifesinde Tahran'daki devlet yemeğinde Şah'a kadeh kaldırarak, İran'ı sorunlu Orta Doğu'da "istikrar adası" olarak adlandırdı. Ancak aynı zamanda, daha da kısıtlayıcı bir nükleer ihracat politikası oluşturmak için çalıştı.

16 Ocak 1979'da Carter'ın ülkesini Ortadoğu'da bir istikrar adası olarak tanımlamasından sadece bir yıl sonra, Şah, tıpkı kendisinden yaklaşık 40 yıl önce babasının yaptığı gibi, çaresiz ve İran'dan kaçmak üzere duruyordu. Önceki yıllarda, hızla azalan gücü için komünistlerden yabancı ajanlara kadar herkesi lanetlemişti. Yıllarca dalkavukları dinlemesinin sonucu olarak, gerçekliği tamamen yanlış anladığının bir kanıtı, sürgünde bile düşüşünden Humeyni'yi ve din adamlarını değil, bu güçleri sorumlu tutmasıydı. Görünürdeki başarısı, modernleşmesi ve kitlesel sanayileşmesi bile büyük ölçüde tepeden, tek taraflı ve sıklıkla yüzeyseldi. Nükleer program, Şah'ın mahkûm modernleşmesinin en gelişmiş ifadesiydi ve saltanatı gibi başarısız oldu. Halkın huzursuzluğu karşısında iktidarı çökerken, nükleer programı saldırılara karşı savunmasız hale geldi, Pehlevi yolsuzluğu ve israfıyla eşanlamlıydı. Program, tek adam yönetiminin doğasının genellikle halkın temel meseleler hakkındaki farkındalığını engellemesi nedeniyle geniş çaplı bir halk desteğine sahip değildi. Program, İslam Cumhuriyeti altında programı karakterize edecek olan açık popülizmden hiçbirini içermiyordu ve İran'a sağlayabileceği gerçek faydalara rağmen, Şah programı bugünün rejimi ile aynı retorik etkiyi yaratmak için kullanamadı. Hükümdarlığının sonunda, hükümet hayatta kalmak için mücadele ederken, popüler olmayan birçok politikasından geri adım atarken ve nükleer programın kendisi sadece kraliyetin savurganlığının bir başka totemi olarak görülmeye başlandı. Pehlevi yönetimi altında, milliyetçilik halkın büyük ölçüde haklarından mahrum bırakıldığı bir monarşi kültü haline geldi.

Nükleer program Şah'ın "aya giden adamı"ydı. Bu pragmatik bir vizyon değildi ve pragmatik gerekçelerle başarısız oldu. Nükleer güç gelişmekte olan dünyada moderniteye giden bir kanal olarak görülürken, tipik olarak Pehlevi modernite ve Batılılaşmayı eşanlamlı olarak görüyordu. Şah'ın ilk ifadelerinden itibaren nükleer güç, ulusal gurur ve ilerleme kavramlarıyla iç içe geçmişti; kişisel hırslarıyla büyütülen, gelişmekte olan bir ülke için normal arzular. Ancak Şah'ı bombayı elde etmekten alıkoyan şeyin ne olduğu düşünüldüğünde, programının gerçek doğası ve amacı en açık şekilde görülebilir. Batı tarafına kesin bir şekilde yaklaşarak gelişmiş-gelişmekte olan dünya nükleer uçurumunu istismar etti. Kabul edilmelidir ki, İran'ın nükleer teknolojilerin tüm yelpazesine sahip olma hakkı konusunda Amerika ile çatıştı, ancak bunu, bu hakları kullanmayı çok zorlaştıran Nükleer Silahların Yayılmasının Önlenmesi Anlaşması'nı (NPT) imzaladıktan sonra yaptı. Şah, Washington'ı mutlu etmek için 1968'de anlaşmayı imzaladı. O, İran'a demokrasi ve modernite getirecek devrimci bir monarşiydi ve nükleer güçten daha devrimci hiçbir şey yoktu. Nükleer programlar genellikle bir kimlik ifadesidir ve Şah, programını hem İran'ının kimliğini yaratmak hem de örneklendirmek için kullandı: modern ve Batılı. Ve başarısız oldu.

Ancak 1979'daki İslam Devrimi her şeyi değiştirdi. Şah'ın devrilmesi yüzyıllardır süren monarşik geleneği yıktı ve ülkeyi otokratik, Batı yanlısı bir krallıktan Humeyni'nin din adamlarının yönetimi altında izolasyonist, İslami ve popülist bir cumhuriyete dönüştürdü. Elbette hiçbir şey Batı ülkelerinden satın alınan ve çok sayıda Batılı müteahhit tarafından inşa edilen Batı teknolojisine dayanan nükleer programdan daha "Batılı" değildi. Buna muazzam bir maliyeti de eklendi. Bu yüzden Nisan 1979'da yeni rejim, İran'ı ekonomik ve endüstriyel olarak Batı ülkelerine bağlayacak olan yurtdışından yardıma bağımlı olduğu için programın bir bütün olarak ciddi bir şekilde gözden geçirildiğini duyurdu. Dahası, programın İran'da yabancı ülkelerin endüstriyel ürünleri için bir tüketici pazarı yarattığını ve Buşehr dışında diğer tüm nükleer enerji projelerinin iptal edileceğini ilan etti. Nükleer program artık resmen sömürgeciliğin başka yollarla devamı olarak görülüyordu.

Nükleer programın tarihindeki tüm önemli gelişmeler, kuruluşundan terk edilmesine ve ardından ulusal meydan okumanın sembolü olarak yeniden başlatılmasına ve en sonunda bugün olduğu gibi iç politik el bombasına dönüşmesine kadar politik olmuştur. Bu krizin çözümünü bir şekilde belirleyecek olan fizik/bilim değil, politikadır. Ve bugün, ABD İran'ın nükleer olup olmayacağına karar vermede en önemli faktör olmaya devam etmektedir.